Catatumbo - o lugar mais "relâmpago" da Terra

A sabedoria popular diz que o raio não cai no mesmo lugar duas vezes. Talvez seja assim, mas não em Catatumbo. Este lugar incrível está localizado na Venezuela, na foz do rio Catatumbo, que deságua no lago Maracaibo. Essa área é interessante porque no período de maio a outubro é observado um fenômeno natural único: muitas formas de raios se formam sobre o lago por um curto período de tempo, e essa seção é listada no Guinness Book of Records em termos de frequência de golpes.

Na foz do rio Katatumbo, a uma altitude de aproximadamente 5 quilômetros, acumulam-se trovoadas, capazes de produzir até 280 raios por hora. A quantidade de raios varia de acordo com a época do ano. Sua formação mais intensa ocorre de maio a outubro e, no período de janeiro a março, elas podem nem existir. Com o início do verão, todas as noites, cerca de uma hora após o pôr do sol e até o início da manhã, milhares de raios iluminam o céu sobre Maracaibo, atraindo numerosos turistas de todo o mundo. Cerca de 250 raios são formados aqui dentro de uma hora. É interessante notar que esse fenômeno natural existe em Catatumbo há muito tempo, e a primeira menção a ele remonta ao final do século XVI. Estes raios podem ser vistos a uma distância de até 400 quilômetros. Os navegadores por muito tempo os usaram como guia ao se aproximar das margens da América do Sul e chamaram o Farol de Maracaibo.

Mas por que exatamente na região de Maracaibo se forma uma quantidade de raio? Os cientistas vêem isso como uma combinação de vários fatores. Em primeiro lugar, é a proximidade do Mar do Caribe e do sistema de montanhas dos Andes. As massas de ar quente e úmido do mar do Caribe encontram o ar frio dos Andes. Forma-se um vórtice que, quando girado no sentido anti-horário, causa a formação de raios. Em segundo lugar, a presença de uma grande quantidade de metano. O fato é que os maiores maciços do pântano e campos de petróleo estão localizados nessa área. Os pântanos contêm uma enorme quantidade de matéria orgânica, que após a decomposição começa a se decompor, liberando metano na atmosfera. A formação de metano também é promovida por depósitos de hidrocarbonetos, abundantes nesta parte da Venezuela e no mar. Subindo às nuvens, o metano também está envolvido na formação de descargas atmosféricas. O fato de que, após a seca severa de 2010, quando as vastas áreas dos pântanos secaram e pararam de fornecer a quantidade certa de metano, o Farol de Maracaibo saiu em favor da origem do pântano. Durante vários meses, cientistas e turistas, residentes locais e pessoas simplesmente não indiferentes aguardavam ansiosamente e esperançosamente o relâmpago de Katatumbo. E em abril de 2010, eles voltaram e continuam a nos deliciar e surpreender até hoje.