Nos tempos antigos, um enorme asteróide caiu em Marte

A superfície de Marte ainda contém muitos mistérios. E o ponto nem é se existiram rios e lagos (de acordo com os dados mais recentes, provavelmente eram). Possui hemisférios geologicamente diferentes, com planícies ao norte e crateras e altas montanhas ao sul. Além disso, o Planeta Vermelho possui dois pequenos satélites em formato oblongo, bem como contornos que o distinguem fortemente da Terra. Recentemente, os cientistas sugeriram que a causa de tais esquisitices poderia ser um enorme asteróide que colidiu com Marte nos estágios iniciais da formação do planeta.

Hotéis Asteroid

Os astrônomos há muito pensam sobre esses recursos. Mais de 30 anos atrás, os cientistas propuseram a teoria de um grande meteorito, cuja queda formou os diferentes norte e sul de Marte. A teoria passou a ser conhecida como "hipótese de golpe único". Outros estudiosos sugeriram que paisagens tão diversas poderiam ser modeladas por erosão, placas tectônicas ou oceanos antigos.

A hipótese de impacto único teve mais apoiadores nos últimos anos, o que foi facilitado por simulações em computador de uma queda de meteorito.

Uma equipe da Universidade do Colorado e do Instituto de Tecnologia de Tóquio decidiu estudar a composição de metais no solo de Marte para tentar entender o que poderia ser a razão de sua aparência. Os cientistas estudaram amostras de solos marcianos e perceberam que a redundância de metais raros, como platina, ósmio e irídio, no manto do planeta, precisa de uma explicação. Normalmente, esses elementos estão localizados em asteróides, ou seja, atingem Marte no período inicial de sua história com "convidados" espaciais.

Mas quantos convidados estavam lá?

North vs South

Segundo os pesquisadores, os metais representam cerca de 0,8% da massa de Marte. Para entender como grandes asteróides poderiam trazer tanto bem, os cientistas usaram modelagem por computador. A julgar por seus resultados, a situação em Marte é melhor descrita pelo cenário de uma colisão poderosa com um meteorito há cerca de 4,43 bilhões de anos atrás, seguida por um longo período de impactos menores. Nesse caso, o modelo do computador mostrou um asteróide com um tamanho de pelo menos 1200 quilômetros.

O impacto de um asteróide desse tamanho também pode mudar bastante a superfície de Marte, criando seus hemisférios distintos. Além disso, a crosta do hemisfério norte parece ser um pouco mais jovem que as antigas terras altas do sul, o que também confirma as descobertas dos cientistas.

Pesquisas mostram que o asteróide que aterrissou em Marte era do tamanho de Ceres, um dos maiores planetas anões do sistema solar. Ele rasgou um pedaço do hemisfério norte e "herdou", deixando para trás elementos metálicos no fundo do planeta. A partir do impacto em torno de Marte, também se formou um anel de detritos rochosos, dos quais, possivelmente, no futuro, os satélites de Marte - Phobos e Deimos foram formados. Isso explica parcialmente por que essas luas são compostas de uma mistura de material marciano e "não nativo".